Когато наближаваме новия глупав сезон на смартфона от 2016 г., ние сме почти две години отстранени от последния страхотен телефон HTC - One M8. M8, обявен и едновременно пуснат за продажба на 25 март 2014 г., не беше перфектен. Но това беше зрелищен телефон за времето, с ясно разпознаваеми функции на шатри и уникален, незабавно разпознаваем дизайнерски език.
Алуминий. Ultrapixels. BoomSound. Зоуи. Sense. BlinkFeed. Това бяха неща, които (предимно) бихте намерили само в HTC телефон.
И с последния страхотен старт на продукта дойде осезаемо потребителско вълнение.
HTC от 2016 г. е различна компания. Питър Чоу вече не е изпълнителен директор, след като се оттегли да ръководи лабораторията за бъдещо развитие на фирмата. Продължиха дизайнери с висок профил като Скот Кройл и Джона Бекер. И безброй други ръководители са разделили компания с HTC, най-вече поредица от ООП, които не успяха да обърнат дългогодишните маркетингови проблеми на фирмата. През август 2015 г. пазарната стойност на HTC падна под своите пари в брой, което доведе до заглавия, в които се казва, че марката вече няма никаква стойност.
Поради тези отклонения от най-високо ниво и все по-разклатеното си финансово положение, HTC все още не е възвърнала магията, съпътстваща продукти като M7 и M8. Разбира се, телефоните от средно ниво са важни - и в тази категория HTC предлага буквено-цифрова супа от телефони с желание (а понякога и с една марка). Но диференциацията и стойността на марката текат отгоре надолу, а на съвременния HTC силно липсват и двете.
HTC остава преди всичко компания за смартфони, във време, когато е по-трудно от всякога да печелите пари, продаващи смартфони.
Чрез всичко това HTC се опитва да диверсифицира усилията си като RE камерата, UA HealthBox колаборацията и Vive, захранван от SteamVR. Засега обаче само Vive генерира много бръмчане. В по-голямата си част HTC остава преди всичко компания за смартфони, във време, когато е по-трудно от всякога да печелите пари, продавайки смартфони сами.
Тъй като хардуерът на смартфоните стана по-компрометизиран, характеристиките, които направиха HTC телефоните толкова специални през 2013 и 2014 г., стават все по-често срещани на целия пазар. HTC, ранен пионер на смартфоните от алуминиев unibody, сега се оказва по-голям от харесваните на Huawei и Xiaomi - китайски конкуренти с мащаба за масово производство на красиви метални телефони, които изглеждат и се чувстват толкова добре, колкото всяко HTC устройство, и ги продава на конкурентни цени,
Motorola, Sony и Google поставиха HTC като водещи в предните високоговорители. Apple и Google взеха концепцията Ultrapixel - по-големи пиксели на сензора за по-добри снимки с ниска осветеност - и всъщност я накараха да работи. (И за Samsung се носи слух, че ще използва същия подход в предстоящия Galaxy S7.)
HTC имаше видео акценти (по-късно наречени „Zoes“), преди всички останали да го копират, и снимки на живо ( оригиналната концепция „Zoe“), преди Apple да усъвършенства тази идея.
HTC видя бъдещето, но не можа да го схване напълно.
HTC представи пиар с много разпознаваеми функции на смартфони и хардуерни характеристики, но поотделно не успя да превърне никоя от тях в своя полза в дългосрочен план. Колкото и това да демонстрира огромната сила на компанията в иновациите, това е също така ужасяващо обвинение за неспособността й да го изпълни. Сякаш HTC би могъл да види бъдещето, но не можа съвсем да го схване.
И така за две години, почти всичко, което направи телефоните на HTC уникални, се промъкна през пръстите му. Оттам, след заминаването на няколко ключови хора, дизайнерската посока на производителя пое причудливо. Там, където някога новооткритият дизайн на HTC ще бъде посрещнат с благоговение, основната медийна реакция на iPhone-аналогичната рамка на HTC One A9 беше непоклатима.
Тогава, може би чрез стиснати зъби, A9 беше пуснат на пазара като „дизайн, който си заслужава да имитира“. Независимо колко сложна е вътрешната история на дизайна на A9 - и от това, което хората ни знаят, той е по-сложен, отколкото повечето осъзнават - само най-доверчивият фен на HTC би купил тази маркетингова линия.
За останалите от нас тази компания с горда традиция в дизайна сякаш загуби частица от душата си. (И още по-лошото е, че обиждаше нашата интелигентност с рекламата си.) Вместо моментално разпознаваеми модели като Desire, Sensation, M7 и M8, HTC сега предлагаше продукти, които като безброй съперници от континентален Китай просто възпроизвеждаха широките удари на Apple дизайн език. Единственото, което липсваше, беше Springboard-rip-off приложение за стартиране.
Всичко това се превръща в голям проблем с диференцирането на HTC, тъй като той чете следващия си смартфон от висок клас. Ако трябва да се вярва на слуховете, M10 като цяло ще изглежда като A9, в комплект с един говорител и преден скенер за пръстови отпечатъци. При това положение въпросът е какво го прави специален на пазара на смартфони от 2016 г.?
Наличието на наистина, наистина добър хардуер е само отправна точка.
Тази година всеки висок клас телефон ще има крещящо бърза производителност, красив дисплей, първокласно качество на сглобяване и камера за бастун. И благодарение на по-ефективните процесори от Qualcomm, животът на батерията на Android не би трябвало да е толкова глупав, колкото през 2015 г. Наличието на наистина, наистина добър хардуер е само началната точка. Всъщност, това е очакване, ако плащате над 600 долара за слушалка през 2016 г. Пазарът вече е толкова конкурентен, че всеки флагмански телефон, който се завинтва само в една от тези области, ще се зареди.
Поради различни причини - разочароваща камера и качество на дисплея и живот на батерията, които всъщност бяха по - лоши от One M8 - M9 просто не беше конкурентен хардуер. В резултат на това той беше изчезнал не само от непосредствената си конкуренция, като Galaxy S6, но и от по-евтини "под флагмански" продукти от харесванията на Motorola и OnePlus. HTC не може да си позволи да повтори тази грешка - трябва да заложи на основите на смартфона от висок клас.
Но това са само залозите на масата - стандартът, при който M10 може да достигне до следващите от Samsung, LG и Apple. HTC все още се нуждае от кука, за да убеди клиентите да затрупат парите за M10, а не за GS7, G5 или iPhone.
Като се има предвид, че за разлика от LG, този път HTC изглежда не включва луд хардуер извън стената, възможно е софтуерът да стане мястото, където да се разделят. Интерфейсът на Sense на компанията отдавна е голям визуален ремонт и тясното сътрудничество с Google върху софтуера на A9 създава интересни възможности за бъдещето на Sense. Доставката на версията на следващия флагман на HTC е отчетена от един дългогодишен теч на HTC като Sense 8.0_G, като "G" означава повече потребителски интерфейс, ориентиран към Google, както в A9's Sense 7.0_G. Резултатът се надяваме да бъде нещо ново и специално, а не комбиниран компромис между две визии на софтуерния дизайн.
HTC е отговорен за някои от най-впечатляващите смартфони, създавани някога, но през 2015 г. той загуби своето mojo. Ако компанията ще избегне по-нататъшно отпадане - или дори възобновяване на връщането - тя ще отнеме убийствен хардуер, обновен софтуер, опит и по-съгласувано (и по-малко отбранително и отрицателно) маркетингово съобщение.
Най-важното от всичко е, че ще трябва да решите какво HTC като марка и HTC One като продукт са сега, че бързата производителност, страхотният звук и красивите метални unibody телефони са нещо обичайно и ясно ще го преведат в границите на своята позиция като играч с по-малка ниша. Няма да е лесно, но нито е невъзможно. В края на краищата всеки обича недоимък.
