Интернет връзката се наблюдава метеорен растеж в Индия през последните години благодарение на разпространението на евтини 3G- и 4G-активирани телефони и широко разпространение на услугите за данни. Потребителите на интернет в Индия надхвърлят 450 милиона и макар това число да е на второ място след 750 милиона в Китай, едва 34% от населението е свързано с интернет. В опит да засили свързаността в селските райони, индийското правителство обяви, че въвежда безплатни Wi-Fi горещи точки в над 1000 села.
Озаглавено Digital Village, правителството е отделило 423 крони (62 милиона долара) за първоначалната фаза на проекта, която ще бъде извършена през следващите шест месеца. Този ход е последният в поредица от инициативи, предприети от правителството за увеличаване на използването на интернет в селските райони. През 2011 г. правителството въведе петгодишен план за внедряване на оптичен кабел в над 250 000 села с проекта на Националната мрежа за оптични влакна, осигуряващ широколентов достъп на милиони хора. В края на 2016 г. обаче правителството успя да свърже малко над 60 000 села.
Предоставянето на основен достъп до интернет е първата стъпка към безкасовата икономика.
Тъй като широколентовата инициатива отнема повече време, отколкото обикновено, правителството гледа на Wi-Fi горещи точки като начин за преодоляване на връзката на последни километри. В изявление пред Economic Times Аруна Сундараджан, секретар на Министерството на електрониката и информационните технологии, заяви:
Проектът е публично / частно партньорство и ще се осъществява чрез общите центрове за услуги (CSCs). Ще си партнираме с различни доставчици на услуги, за да го направим.
Разглеждаме всички варианти. Разглеждаме основен WiFi натиск, който не е задължително да е само оптичен, но да се свържете от най-близкото място, използвайки WiFi, за да стигнете до отдалечени села, докато влакното може да отнеме малко повече време.
Демонизационният натиск на страната - който обезсили 86% от валутата в обращение - доведе до тласък в приемането на цифрови плащания и мобилни портфейли. Първата стъпка към безкасово осигуряване на основен достъп до интернет, а с Digital Village правителството прави точно това.
Това не е първата инициатива, насочена към осигуряване на безплатен достъп до интернет за хората в Индия. През 2015 г. Facebook внедри програмата си Free Basics, но в крайна сметка тя беше забранена от регулатора на далекосъобщенията в страната за нарушаване на законите за неутралитет на мрежата. Безплатни основи бяха на разположение на клиентите на един оператор - Reliance - и Facebook имаше окончателен контрол върху приложенията, които ще бъдат разрешени в услугата.
Сега Facebook се свързва с местните превозвачи и доставчици на интернет услуги, за да "помогне за разширяване на свързаността" с селските райони с новата си услуга Express Wifi. За разлика от Free Basics, Express Wifi е платена услуга, чрез която клиентите ще могат да купуват „бързи, надеждни и достъпни данни“ за достъп до интернет.
Google също така си сътрудничи с правителствения проект RailTel за предлагане на безплатен Wi-Fi на гарите в цяла Индия. Общественият Wi-Fi вече е наличен на над 100 жп гари, а Google ще предоставя услугата на над 400 станции през годината.
