Бавно и тихо Android се превръща в настолна ОС. (Това в допълнение към това, че е телефонна ОС, таблетна операционна система, телевизионна ОС и часовникова операционна система.) Тази година 7.0 Nougat версия дебютира с функция, която все още не можем да видим на всяко производствено устройство: режим на свободна форма прозорец. Freeform, един от трите режима на много прозорци, позволява на вашия таблет Android да обработва приложения по същия начин, както вашите Mac или PC - в подвижен, преоразмерим прозорец.
Изглежда най-вече като приложенията за Android, работещи на Chromebook. (И с основателна причина: Има всички шансове, че поддръжката на Google OS за Google Play беше централна за решението да се включи на първо място безплатната форма в Nougat, което позволява на разработчиците да правят приложения, които играят добре в прозорец.)
Слуховете за сливане на Android с Chrome OS се въртят от години - доскоро, без много субстанция зад тях.
Тази на пръв поглед ниша функция бе ранен намек за нещо, което се слухове от първите дни на Android на таблети: басното сливане на двете операционни системи в една - или поне напредването на една над друга.
Един от първите авторитетни доклади, които твърдят, че това всъщност може да се случи, се появи миналия октомври от Wall Street Journal. Google ще сгъне Chrome OS в Android, а новата операционна система ще продължи да завладява по-големи устройства като таблети, кабриолети, лаптопи и може би дори пълни настолни компютри. Ранна версия ще бъде показана през 2016 г. и ще бъде изпратена през следващата година. По това време Google не отрече изрично отчета, но категорично повтори ангажимента си към Chromebook.
Междувременно видяхме приложения на Android (чрез Google Play) да пристигат на Chromebook - резултат от много инженерни работи, сближаващи двете от всякога.
И сега, в последните дни, има мъчителни намеци, че нещо наистина е в крак. Android Police за първи път съобщи кодовото име "Andromeda" в събота като име за новата, уж "обединена" ОС. Туитър от Android, Chrome и Google Play SVP Hiroshi Lockheimer подтикна доклада с предложението събитията в Pixel shindig на 4 октомври да бъдат толкова значими, колкото оригиналното съобщение за Android преди осем години. Оттогава в нов доклад се изясни, че е напълно отделен от настоящите усилия за привеждане на Google Play на Chromebook.
Преди 8 години анонсирахме първата версия на Android преди 8 години. Имам чувство 8 години от сега ще говорим за 4 октомври 2016 г.
- Хироши Локхаймер (@lockheimer) 24 септември 2016 г.
Актуализация: Разбира се, че всъщност не се е случило на 4 октомври, но все още има много други неща, в които да се забиете.
Кодовото име "Андромеда" оттогава е проследено обратно до кода и коментарите в AOSP (проектът с отворен код за Android). В един случай кодът на Nougat на Nexus 9 определя минималните изисквания за производителност за Andromeda. В друго е написан код за откриване на Android или Andromeda въз основа на това дали функцията за режим на свободна форма е достъпна. В друго, Googler говори за „промиване“ (вероятно означава мигане) на Nexus 9 с изображение на Andromeda, за да тества праговете на производителност.
Също така изкопахме препратки към Andromeda в проследяващия бъг на Chromium от февруари под формата на URL адрес „go“ - връзка към вътрешната мрежа на Google.
Всичко това сочи, че Андромеда наистина е истинско нещо и от формулировката на забележките в AOSP, по някакъв начин отделен от Android, който познаваме в момента. Един AOSP ангажира разговори за "прагове на производителност за Andromeda и Android устройства." Друг коментар с код гласи: „Разграничаваме резултатите за Andromeda и Android устройства. Устройствата на Andromeda изискват по-висок резултат от работата.“
Забележка: Встрани коментарите казват, че Nexus 9 почти отговаря на изискванията за производителност за Andromeda. Но не се вълнувайте много от голяма актуализация на таблета, само защото Google разработва Andromeda върху него: Няма гарантирани актуализации на платформата Nexus 9 след октомври 2016 г.
На техническо ниво сигурно изглежда, че Andromeda е Android.
На техническо ниво изглежда, че Andromeda е Android. Точно както Android Wear е Android, а Android TV е Android. Знаем, че Andromeda в Nexus 9 използва режим на прозорец с безплатна форма - няма изненада - и вероятно добавя куп други неща, които все още не сме виждали, за да стане много по-добър таблет / конвертируема ОС, отколкото Android 7.0 е в момента. Като такъв, той има по-високи изисквания за производителност от обикновения стар Android.
И това е централният пъзел на всичко това: Какво е истинското разграничение между Android и Andromeda? Ако функциите на Chrome OS се „обединят“ в Android, за да образуват Andromeda, кои функции са те, освен режим на свободна форма, който е технически достъпен за всеки, който изгражда таблет в Nougat? (Не че наистина някой прави това.) Никой извън кръга на доверие на Google не знае със сигурност, но има някои силни възможности.
Andromeda вероятно ще добави традиционен, функционален десктоп, както видяхме в Chrome OS, заедно с диви идеи като файлов мениджър и поддръжка на десния бутон и промени в начина, по който приложенията се управляват в паметта. Ще бъдат необходими и големи промени в платформата Android, за да се даде възможност на процъфтяването на пълни приложения за настолен клас - помислете, Adobe Premiere, Lightroom или дори самото Android Studio.
Потенциалният хардуер за стартиране на Andromeda е също толкова интересен. Android Police и 9to5Google предполагат лаптоп, неофициално известен като "Pixel 3" (с кодово име Bison), ще пристигне Q3 2017 с вътрешни лица, насочени към купувачите на MacBook Pro. Казват, че спецификациите все още са в поток, но AP съобщава, че разглеждаме конфигурации за съхранение от 32 GB и 128 GB, чип Intel M3 или Core M5, 8 или 16 GB RAM, два USB-C порта и жак за слушалки. Отчита се и поддръжка на Stylus, заедно със стъклен тъчпад и бързи отзиви. Други забележителности: 10-часов живот на батерията и начална цена от 799 долара.
9to5 също съобщава за много по-ранен старт на Andromeda за, странно, таблет Huawei с марка Nexus. Това предполага, че Андромеда би могла да живее редом с Android, поне в краткосрочен план.
За да завладее работния плот, Google трябва да отстрани вградения проблем за актуализиране на Android веднъж завинаги. А това може да е огромно за телефоните.
Има обаче една потенциално вълнуваща дългосрочна промяна: За да завладее работния плот (и, нека бъдем честни, реалистично да вземем iPad), Andromeda ще трябва решително да отстрани вградения проблем за актуализиране на Android веднъж завинаги. Никой няма да купува лаптоп, който седи в стара версия на ОС до една година наведнъж. Или такава, която е гарантирана само за две години след старта. Ако Android (чрез Andromeda) трябва да играе с големите момчета в света на работния плот, просто няма начин текущият актуализиран модел на Android да продължи.
Ако приемем, че Andromeda не е само за хардуер на Google, най-вероятното решение е да пресъздаде начина, по който се актуализират Chromebook - тясно сътрудничество с производителя, но основно с актуализации, които излизат директно от Google. Може би не е напълно синхронизиран на всяко устройство, но много по-бързо и надеждно от текущата бъркотия на дистрибуторските версии на Android. (Google предприе ранни стъпки към това с безпроблемни актуализации в Nougat.)
И това може да има променящи играта последствия за Android на телефоните. (Защото, ако това ще бъде истинско сливане, истинската единична ОС за всичко, Andromeda - независимо дали се нарича Android или не - трябва да бъде и на телефоните.) Andromeda на телефоните, ако е основно същата ОС, със сигурност ще бъде актуализиран по същия начин - бързо и директно от Google. (За съжаление, забавянето поради одобрение от превозвача вероятно ще продължи.)
За да се случи това и да не загуби всеки един производител на телефони Android в процеса, Google също трябва да измисли начин за компании като Samsung, LG и Huawei да персонализират телефоните, без да се забъркват с процеса на актуализиране. Това е огромно техническо и бизнес предизвикателство, но ако някой може да го направи, Google може. Със сигурност е имало достатъчно време - ако се вярва на оригиналната статия на WSJ, до момента, в който Андромеда е готова, ще са били четири години в създаването.
Наличието на десктоп операционна система, живееща в телефон, също представя възможността за подобна функция на Microsoft Continuum в бъдещи телефони с Android / Andromeda - вълнуваща перспектива по редица очевидни причини. (Microsoft имаше тази функция да работи доста добре на хардуер, далеч не толкова мощен, колкото телефоните, когато Andromeda е готова.)
Или може би не. Може би телефоните са извън обхвата на Андромеда. Или може би Andromeda е само за хардуер на Google. Или ще бъде огромна пропусната възможност, обаче.
Каквато и форма да е от Andromeda, Chromebook няма да изчезне скоро.
Andromeda може да представлява бъдещето на Android като ОС за всичко. За лаптопите, работещи с Google, той представлява възможен път от Chrome OS - способен уеб браузър, който може също да стартира приложения за телефон - до първокласна настолна операционна система, която да съперничи на macOS и Windows. За телефони, работещи с Google, това е възможност до голяма степен да прогоним нещата за актуализиране на Android и да направим устройствата, които са основните компютърни системи на много хора, по-мощни от всякога.
Брандиращата страна на нещата също е интересна. Парите ни са за всяка „обединена“ ОС, която продължава да носи името на Android, но не е невъзможно, че може да има някакво разграничаване на марката между по-старите Android устройства и тези след Andromeda. (Кой знае, самата "Андромеда" може да се окаже нещо повече от кодово име.)
Така или иначе Chrome OS не може да изчезне за една нощ. И Android не може да бъде такъв, какъвто го познаваме в момента. Има милиони Chromebook, които все още се нуждаят от поддръжка - и много инженери, заети да правят точно това - и нови лаптопи, работещи с Chrome, идващи по-късно тази година, проектирани около стартиране на Android приложения от Google Play. Неминуемо ще има дълъг кръстосан период между Chrome OS и Andromeda. И дори ако идеалната ни визия за Android след Andromeda на телефоните се сбъдне, Nougat и по-старите версии ще продължат да се използват.
Въпреки това нещата изчезват, изглежда, че 2017 г. ще бъде наистина интересна година.
